Pepenele galben aparține tărtăcuțelor din familia tărtăcuțelor. Ea are un singur gen cu castraveți. Planta este anuală, termofilă, formând gene lungi de fructe pe care se formează o cultură.

Patria pepenelui este Africa de Nord și India, dar primele imagini ale plantei au fost găsite în picturile piramidelor egiptene, realizate acum 6000 de ani. Astăzi, cultura este distribuită pe toate continentele, diversitatea varietală include zeci de mostre, printre care există cele timpurii rezistente la frig, potrivite pentru creșterea în Siberia.